Albert Einstein ci aveva visto lungo. “Abbiamo sprigionato la potenza dell’atomo ed è cambiato tutto ma non il nostro modo di pensare, perciò stiamo andando verso catastrofi inaudite…”. Queste parole, pronunciate oltre settant’anni fa, riecheggiano oggi con un’attualità disarmante. Il rischio di una guerra nucleare, che per decenni è sembrato un fantasma del passato, è tornato ad essere un’ombra inquietante sul nostro presente.
Come funziona una bomba nucleare? Per comprendere la portata della minaccia, dobbiamo prima capire il principio di funzionamento di questi ordigni. La bomba atomica sfrutta la fissione nucleare: un isotopo instabile di uranio o plutonio viene bombardato da neutroni, causando una reazione a catena incontrollata. L’energia liberata è immensa: calore, onde d’urto e radiazioni si propagano in un istante, riducendo intere città in polvere.
Le moderne bombe nucleari, invece, funzionano con un principio diverso: la fusione nucleare. Le bombe a idrogeno (o termonucleari) utilizzano l’energia della fissione per innescare la fusione di isotopi di idrogeno, sprigionando un’energia centinaia di volte superiore alle bombe di Hiroshima e Nagasaki. Se la bomba atomica è il fuoco primordiale, la bomba termonucleare è un sole artificiale, capace di incenerire tutto nel raggio di decine di chilometri.
Il 6 e il 9 agosto del 1945, gli Stati Uniti sganciarono “Little Boy” e “Fat Man” su Hiroshima e Nagasaki. Il bilancio fu catastrofico: circa 200.000 morti nei primi mesi, senza contare le vittime successive per le radiazioni. Eppure, queste bombe erano quasi rudimentali rispetto agli ordigni moderni. Oggi, una singola testata nucleare ha una potenza distruttiva almeno dieci volte superiore. Gli arsenali attuali non contano più su bombe sganciate da aerei, ma su missili balistici intercontinentali, in grado di colpire bersagli dall’altra parte del pianeta in pochi minuti. E poi ci sono le armi atomiche tattiche: ordigni più piccoli, progettati per colpire obiettivi limitati, ma comunque devastanti.
Uno scenario apocalittico: e se accadesse davvero? Immaginiamo l’impensabile. Un conflitto nell’Europa dell’Est degenera e una potenza nucleare decide di utilizzare un’arma atomica tattica. Il primo impatto sarebbe devastante: decine o centinaia di migliaia di morti immediati, milioni di feriti. Le radiazioni si diffonderebbero rapidamente, contaminando l’aria, l’acqua, i raccolti.
Ma il vero incubo sarebbe la reazione a catena. Se un paese risponde con un contrattacco nucleare, il conflitto potrebbe sfuggire di mano, scatenando un’escalation globale. Le metropoli europee e americane potrebbero essere colpite.
Se un’arma nucleare da 500 kiloton esplodesse su una città gli effetti sarebbero devastanti:
- 0-2 km dal punto zero (zona di distruzione totale): l’onda d’urto vaporizzerebbe tutto. Edifici, persone, veicoli, nulla sopravviverebbe. Il calore genererebbe incendi istantanei e la temperatura supererebbe i 5000°C.
- 2-5 km (zona di distruzione grave): i palazzi crollerebbero, le persone esposte verrebbero ustionate in modo letale. La pressione dell’onda d’urto abbatterebbe ogni struttura non sotterranea.
- 5-10 km (zona di distruzione parziale): gravissimi danni agli edifici, incendi diffusi, feriti con ustioni di terzo grado. La maggior parte delle persone sarebbe esposta a dosi letali di radiazioni.
- 10-30 km (zona dell’onda d’urto): finestre infrante, danni strutturali, incendi a macchia di leopardo. La contaminazione radioattiva comincerebbe a propagarsi.
- 30-100 km (zona del fallout radioattivo): le particelle radioattive ricadrebbero in queste aree, avvelenando aria, acqua e suolo. La popolazione sarebbe esposta a tumori, malattie genetiche e morte lenta.
- Oltre i 100 km: gli effetti immediati sarebbero ridotti, ma la radioattività e l’impatto climatico potrebbero essere devastanti.
L’altezza del fungo atomico raggiungerebbe i 20-25 km nell’atmosfera, diffondendo le particelle radioattive su vaste aree. Gli incendi proseguirebbero per giorni, se non settimane, generando una colonna di fumo e cenere capace di oscurare il cielo e alterare il clima globale.
Le conseguenze: non solo morte, ma una fine del mondo lenta e dolorosa.
Le vittime immediate sarebbero contate in milioni. Ma gli effetti a lungo termine sarebbero ancora più spaventosi. Le polveri radioattive si diffonderebbero in tutto il globo, causando un “inverno nucleare”: le temperature calerebbero, i raccolti fallirebbero, miliardi di persone morirebbero di fame.
E il mondo economico? Il collasso. Borse a picco, risorse scarse, guerre per la sopravvivenza. Il nostro mondo iperconnesso verrebbe riportato a un’era preindustriale nel giro di pochi mesi. Le malattie si diffonderebbero senza controllo, la società imploderebbe.
Quanto è probabile un’apocalisse nucleare?
Gli esperti stimano che nei prossimi vent’anni le possibilità di una guerra nucleare totale siano basse, ma non nulle. Il rischio maggiore, però, è quello di un conflitto circoscritto, in cui vengano utilizzate armi nucleari tattiche. Questo potrebbe accadere con una probabilità allarmante: tra il 10% e il 30% secondo alcune analisi.
Cosa possiamo fare?
La storia ci ha insegnato che l’uomo è l’unico animale capace di costruire la propria autodistruzione. Ma ci ha anche mostrato che la diplomazia, il dialogo, la fede nell’umanità possono evitare il peggio. Se la guerra è scritta nella natura umana, lo è anche la capacità di scegliere la pace. Forse, come diceva Einstein, è più facile cambiare la natura del plutonio che la malvagità dell’uomo. Ma se abbiamo in mano il potere di annientare il mondo, abbiamo anche il dovere morale di salvarlo. E, in fondo, la speranza è ciò che ci distingue da una catastrofe già scritta. “Beati gli operatori di pace, perché saranno chiamati figli di Dio” (Mt 5,9). La vera sfida non è vincere la guerra, ma evitare che accada.
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